En el año 1889 se firmó el contrato de la fundación en Cartagena, del Instituto Musical. En 1890 se abrió dicho Instituto bajo la dirección del profesor italiano Lorenzo Margottini. Tiempo después, en la época de la Presidencia del doctor Rafael Núñez, y siendo Ministro ante la Santa Sede el doctor Joaquín F. Vélez y Gobernador del Departamento de Bolívar don Henrique L. Román, se organizó en la Academia de Santa Cecilia de Roma un concurso a fin de escoger al más capacitado para dirigir la Banda Militar, que resultó ser don Juan De Sanctis, quien vino acompañado del señor Tito Sangiorgi.

Aprovechando la presencia en Cartagena de los citados músicos italianos, se amplió en el Instituto la enseñanza de piano y canto con instrumentos de viento, a cargo del maestro De Sanctis, e instrumentos de cuerda a cargo del maestro Sangiorgi. El profesorado estaba compuesto de Concepción Nicolao (canto), Lorenzo Margottini (piano y órgano), Tito Sangiorgi (violín, viola, violonchelo y contrabajo), Alfonso Vardi (violín), Humberto Bossi (flauta), Ana Otero, Dolores Morales y Juana Paz (de diversas materias teóricas). El Instituto alcanzó a tener en 1892 alrededor de 60 alumnos: 28 hombres y 32 mujeres.

Algunas de éstas obtuvieron su grado de profesoras de canto y piano. Uno de sus más brillantes alumnos fue el señor Narciso Garay, -hermano del pintor Epifanio Garay- quien fundó en Panamá el Conservatorio. En el año 1891 se creó por Decreto No. 141 de abril 28 la Academia de Bellas Artes, y el Instituto Musical quedó incorporado a dicha academia.

El notable pintor colombiano Epifanio Garay, de cuyo pincel existen cuadros en Cartagena, entre éstos los óleos de don Enrique L. Román y Simón Bolívar, tuvo a su cargo las cátedras de pintura y ornamentación. De sus alumnos más notables don Enrique Grau, progenitor del célebre artista pictórico Enrique Grau Araujo.  Posteriormente, volvió a llamarse Instituto Musical, bajo la dirección del maestro Juan De Sanctis quien estuvo al frente hasta el año 1925, año de su fallecimiento. Entonces se encargó de su dirección su señora hija doña Josefina De Sanctis de Morales, hasta 1926 cuando el gobierno lo clausuró por motivos económicos.

En 1933, fundó doña Josefina de Sanctis de Morales su escuela particular de música.

En 1936, don Gustavo Santos, para esa época Director Nacional de Bellas Artes, y el maestro Guillermo Espinosa, ex director de la Sinfónica de Colombia, vinieron a Cartagena a gestionar ante el gobierno departamental una subvención de 200 pesos mensuales para la Escuela particular de doña Josefina, la que se convirtió en oficial, bajo la dirección de su misma fundadora. Pasó así a llamarse Escuela Departamental de Música en compañía de su cuñada doña María del Socorro Blanco de De Sanctis.

Doña Josefina De Sanctis de Morales nació en Cartagena el 19 de marzo de 1901, hija legítima de don Juan De Sanctis y doña Micaela Bossio de De Sanctis. Estudió música en Italia y recibió su grado superior de pianista. A su regreso a Colombia, dio recitales en el Teatro Colón y en otros del país. Se casó con el general Luis Carlos Morales.

Doña Josefina murió el día 28 de mayo de 1995.

En 1946, la Universidad de Cartagena, rectorada por el doctor Francisco Obregón Jarava, anexó la Escuela Departamental de Música a la Universidad con el nombre de Instituto Musical de Cartagena (Resolución No. 156 de agosto 9 de 1946).

En año de 1954, siendo rector de la Universidad de Cartagena el doctor Eduardo Lemaitre Román, se acordó el nombre de Instituto Musical de la Universidad, constituyéndose en una sus facultades.

En el año de 1957, por Decreto No. 197 de abril 16, el gobierno departamental, presidido por el doctor Eduardo Lemaitre Román, estando al frente de la Educación Pública los doctores Nicolás del Castillo Mathieu (secretario) y Aurelio Martínez Canabal (subsecretario), el Instituto fue reincorporado a la dirección de Educación Pública de Bolívar, con el nombre de Instituto Musical y de Bellas Artes.

En 1968 se inició la reorganización administrativa y docente del Instituto, bajo la dirección del doctor Jaime Gómez O'Byrne, y en la asesoría de Bellas Artes, Miguel Sebastián Guerrero, y en la asesoría del Instituto Musical, el profesor Jiri Pitro Mateka.

A fines del año de 1968, el profesor Adolfo Mejía, por motivo de salud, pidió su jubilación. La separación del maestro Mejía del Instituto Musical fue causa de gran homenaje que le rindió el Instituto Musical quien a la vez lamentó privarse de tan valiosa cooperación.

A partir de 1976 se cambió de sede pasando de las instalaciones de la Plaza Fernández de Madrid al convento de San Diego, hoy Monumento Nacional, que fue entregado en comodato a la institución.

En 1982 se solicitó al Icfes una visita de asesoría a la Institución la cual se realizó en el mes de mayo.

En 1986 el Instituto Musical y de Bellas Artes de Cartagena recibe la Orden de la Democracia en el grado de Gran Cruz, otorgado por la Honorable Cámara de Representantes.

En el mes de septiembre de 1988, se realiza una segunda visita del Icfes donde se examinaron diferentes aspectos de trascendental importancia para el futuro del Instituto Musical y de Bellas Artes de Cartagena y dentro de ellas se destaca la disponibilidad académica y física para asumir la responsabilidad de ofrecer programas de educación superior y la importancia que estos programas tendrían para el desarrollo cultural, artístico y de recreación de la región; señalándose la necesidad de obtener la Personería Jurídica" para poder acceder a la educación Superior.

En 1989 se celebra el centenario de la fundación del Instituto Musical y de Bellas Artes con realización de eventos culturales y artísticos como el Salón de Egresados, el  Salón de Maestros, la Exposición de obras de Epifanio Garay, primer director de la Escuela de Bellas Artes, Colcultura se vinculó a esta celebración con la dotación de la infraestructura referente a la iluminación, soportes para el salón Pierre Daguet

En ese mismo año, con la colaboración del periódico El Tiempo, se promueve la realización de la Tertulia 100 Años, que se lleva a cabo en la sede de la Escuela de Bellas Artes el día 28 de abril de 1989 con la presencia del Gobernador del Departamento de Bolívar, dos Senadores de la República y Representantes a la Cámara, los secretarios del Despacho, la Rectora de la Universidad de Cartagena, el Rector de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, seccional Caribe, el pintor Alejandro Obregón, las directivas de la institución, los profesores, alumnos, representantes de los medios de comunicación.

En estas  tertulias el gobernador manifestó su disposición de apoyar todos los esfuerzos para  que los diferentes estamentos políticos, culturales y universitarios hicieran de esta Escuela un centro Universitario que estuviera a la altura de las propias realizaciones artísticas para convertirla en un modelo de desarrollo cultural para el país. El director propuso que lo más adecuado debería ser otorgar autonomía administrativa y presupuestal a la Escuela para alcanzar el altísimo nivel que ella se merece, teniendo en cuenta que en ella se han formado artistas de la talla de Darío Morales, Heriberto Cogollo, Blasco Caballero, Alfredo Guerrero, entre otros.

También se acordó evaluar la experiencia de las facultades de Bellas Artes, existentes en otras universidades del país, nombrándose una comisión que visitó la Universidad del Atlántico.

Se sustentó, también, la opinión de mantener la Escuela como entidad independiente y la necesidad de fortalecerla económicamente.

Para esta época también se manifiesta el propósito de crear el programa de teatro dada la gran tradición y condiciones favorables para realizar esta expresión artística en la Costa Atlántica y Cartagena en particular, debido a que desde el siglo XVIII se dieron las primeras manifestaciones de personas dedicadas a estas actividades, continuando el interés por prepararse en la expresión corporal como arte. Como resultado de esta Tertulia, surgió, además, el compromiso del gobierno departamental de terminar la restauración del edificio para dotarlo de los talleres de escultura, cerámica y aulas especializadas para Teatro de los cuales adolecía.

Esta restauración se concluyó efectivamente en 1990. En este mismo año, el gobierno departamental manifiesta su interés por crear la Escuela de Bellas Artes y Música Cartagena de Indias, como una institución de educación superior, aprovechando la infraestructura y experiencia académica del Instituto Musical y de Bellas Artes de Cartagena, para lo cual encarga al director de la Escuela la realización del estudio de factibilidad exigido por la ley.

Desde 1991 hasta la fecha se han presentado en el departamento, continuas manifestaciones de estudiante, profesionales, representante de las diferentes organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, grupos de simpatizantes que con la presión de los medios de comunicación insisten en la necesidad de hacer realidad la creación de un nuevo espacio educativo que conduzca a la transformación de esta Escuela acorde con la exigencia  y la posición que a ella le corresponde como patrimonio cultural de la ciudad, además sus egresados son reconocidos con sus exposiciones en las galerías tanto nacionales como internacionales, ganando concursos, premios y reciben los mejores comentarios de los críticos de artes. El mejor reconocimiento que la Escuela les brindará a sus estudiantes será la obtención del titulo como profesional.  Esta es su preocupación, por la cual ha venido  dedicando sus mayores esfuerzos.

El nuevo milenio

Durante 1999, por iniciativa del Gobernador del Departamento de Bolívar Doctor Miguel Raad Hernández, se retoma el proyecto de Reorganización de la Escuela de Bellas Artes y Música Cartagena de Indias, como Institución de Educación Superior Pública Departamental, teniendo en cuenta la necesidad de la ciudad, el departamento y la región de profesionalizar a los jóvenes con aptitudes para el arte elevando de esta forma el nivel educativo y el mejoramiento en el campo laboral de los egresados.  Con la responsabilidad de sacar adelante dicho proyecto, es nombrada en el cargo de Directora, Sacra Náder David, el 4 de enero de 1999.  A partir de ese momento, y tras incansable labor, logra los siguientes desafíos:

1. Aprobación de la institución por parte del Ministerio de Educación Nacional

Bajo el liderazgo de la actual Rectora de la Institución, doctora Sacra Norma Nader David, a lo largo del año 1999, se prepara el material pertinente que sustenta el estudio de factibilidad para la aprobación de la Escuela Superior de Bellas Artes Cartagena de Indias, el cual dio como frutos las resoluciones 3140 del 23 de noviembre y 3377 del 12 de diciembre de 2000, del Ministerio de Educación Nacional, en las cuales finalmente es aprobada la Escuela como Institución Universitaria.

Inauguración de la institución universitaria

El 15 de diciembre de 2000, con la presencia del señor Ministro de Educación Nacional, Dr. Francisco José Lloreda Mera, se realiza la inauguración oficial de la Escuela como Institución de Educación Superior, se aprueban los Estatutos y se elige al como primer Rector, de la institución universitaria a la Doctora Sacra Nader David, por votación unánime del Consejo Directivo.

Reconocimiento

En el mes de abril del año 2001, el Ministro de Educación Nacional, como reconocimiento a la excelente labor realizada por la Rectora en pro de la Institución, la condecora con la máxima distinción que otorga el Ministerio: la Condecoración Medalla Simón Bolívar.

2. Aprobación de los programas académicos

Posteriormente, en mayo de 2001, y debido a la constancia y continuación de los trámites, se logra la aprobación de los programas académicos por parte del ICFES, así:

3. Declaratoria monumento nacional

En el mes de junio de este mismo año, y después de un año de gestiones directas de la Rectora, primero ante la filial de Patrimonio en Cartagena, el Ministerio de Cultura realiza la Declaratoria al Convento de San Diego como Bien de Interés Cultural de Carácter Nacional, lo cual debe garantizar su mantenimiento y exoneración de impuestos.

4. Escrituración de la propiedad

El 25 de julio de 2001, con la presencia del señor Ministro de Educación Nacional, y del señor Gobernador del Departamento, se le da cumplimiento al artículo 4to de la Ordenanza 15 de 1999 en el sentido de transferir la propiedad de la Escuela a ésta.  Es así como esa memorable noche el Gobernador del Departamento y la Rectora de la Institución, proceden a la firma de la Escritura en donde la Gobernación cede el inmueble que hasta esa fecha se encontraba en comodato y la Escuela Superior lo recibe.  Ello se formaliza mediante Escritura no. 1.621 del 26 de julio de 2001 de la Notaría 1ra de Cartagena.  De ésta manera logra la Rectora que sea garantizada la sede de la Institución, sin la zozobra de que en algún momento fuera a ser vendida por algún gobierno departamental.  Cabe anotar que en dicha escrituración la Rectora logró ahorrarle la suma de $60.000.000 a la ESBA, gracias a haber realizado directamente ella todo el trámite de traspaso.

5. Exoneración de impuesto predial

Para realizar la escrituración se debía contar con el paz y salvo del impuesto predial y complementarios, deuda que ascendía a $240.000.000, suma impagable para la capacidad de la Esba. Por ello, la Rectora de la Institución inicia una campaña apoyada en los Estatutos Tributarios del Distrito, y después de una gestión larga ante el Consejo de Cartagena, y logra que el Alcalde Mayor, Dr. Carlos Diaz Redondo, exonere a la Institución de la totalidad del impuesto, mediante Resolución 0692 del 23 de  julio de 2001.  Para ese momento, finalmente la Escuela puede contar con sede propia.

Lanzamiento Asobelarte, página web y 112 aniversario

Ese mismo día se lanza la asociación de egresados Asobelarte, se presenta la página web: www.bellasartes.8m.net, y se celebran 112 años de su fundación.

Cámara Junior

El 26 de octubre de 2001, la Cámara Junior hace un reconocimiento a la Dra. Sacra Nader David y la exalta como Joven Sobresaliente.

Problemática económica

Mediante Decreto 402 del 15 de junio 2001, la Gobernación del Departamento de Bolívar, le recorta $375.000.000 a la Institución, abocándola al cierre permanente por falta de recursos. Al inicio de ese año la gobernación aprobó la suma de $700.000.000, para luego recortarle en enero $100.000.000, dejando un saldo de $600.000.000, que se debían recibir en cuotas mensuales de $50.000.000.  Estos recursos son utilizados para cubrir los gastos de funcionamiento e inversión, dentro de los que se incluyen nómina administrativa y docente, y los  servicios públicos.  Sin embargo, los $225.000.000 que se recibieron sólo fueron suficientes para los meses de enero a abril y mitad de mayo.

No obstante, Esba no fue la única perjudicada ese año, el recorte también tocó a la Universidad de Cartagena, la otra Institución de Educación Superior Pública del Orden Departamental. Aunque en ese caso, los perjuicios fueron menores, pues dicha institución no depende, como Esba, exclusivamente de esos recursos, pues adicionalmente recibe transferencias del orden nacional, que para la presente vigencia fiscal ascienden a la suma de 35’000.000.000, sin contar con la estampilla propia que le genera unos $1.000.000.000 anuales.

6. Estampilla Pro Cultura

La Gobernación presenta como alternativa la estampilla Pro cultura, que fue aprobada en noviembre de 2001 y reglamentada a principios del 2002.  Sin embargo, el recaudo sólo inició en el mes de septiembre, fecha desde la que está generando recursos para la Institución.

7. Apoyo del gobierno nacional

Hay que resaltar que la institución contó con un apoyo incondicional de sus empleados y profesores, quienes durante el año 2001, a pesar de no haber recibido sus salarios por más de siete meses, no cesaron en sus labores ni un solo día. Ese sentido de pertenencia también fue motivado por el apoyo irrestricto que demostró el entonces Ministro de Educación Nacional, Dr. Francisco José Lloreda Mera, quien en respuesta de la ardua gestión de la Rectora y su Jefe de presupuesto ante esa entidad y el Ministerio de Hacienda, logra una adición presupuestal al MEN, en el mes de noviembre, con el fin de poder suscribir un convenio con la Esba por valor de $800’000.000. El primer desembolso de $400’000.000 se recibió el 24 de diciembre del 2001, monto que fue destinado al pago de nómina de 8 meses de los empleados; la suma restante se recibió en marzo del 2002, utilizado para la financiación del primer semestre de 2002.

A partir del segundo semestre, la Esba ha sobrevivido en su mayoría con recursos propios, que en el común de las instituciones públicas, ni siquiera cubren el funcionamiento o la inversión de lasmismas. Afortunadamente, a partir de septiembre se inició el recaudo de la estampilla pro cultura departamental, y la Institución comenzó a percibir dichos ingreso, siendo aún insuficientes.

8. Alcaldía y Consejo Distrital

En noviembre de 2002, después de varias reuniones y proyectos presentados a la Secretaría de Educación Distrital, la Rectora logra la firma de un convenio de capacitación denominado “Formación de Formadores”, dirigido a los docentes de los colegios públicos del Distrito de Cartagena. El acuerdo fue avalado directamente por la Alcaldía, institución que cuenta con el apoyo de la Esba en el Concurso de Murales alusivos a los Juegos Centroamericanos:  “El Arte de los Juegos”.

De manera paralela la Rectora consiguió que en la creación de la Estampilla Pro Cultura por parte del Consejo Distrital, se le asigne un valor del 20% del recaudo para la Esba, convirtiéndolo en un precedente histórico, pues por primera vez el Distrito hace un aporte directo a la institución.

9. Apoyo del gobierno de Álvaro Uribe

Desde inicios de la administración Uribe la Rectora inició acercamientos con la Ministra de Educación Nacional y su Viceministro, sus pares en la cartera de Hacienda, y directamente con el primer mandatario aprovechando la reunión de Consejo Comunal realizada en Cartagena el 24 de agosto del 2002. Esta gestión también fue exitosa, pues la Rectora acordó un nuevo convenio con el gobierno nacional por $400.000.000, que fue firmado el 20 de diciembre por el Ministerio de Educación Nacional y la ESBA.

En agosto del 2002 se radicó en la Cámara de Representantes un proyecto de ley, desarrollado en la Institución, que pretende que el gobierno nacional destine una partida presupuestal para la Esba, de la misma manera que lo hace para las otras universidades públicas del país.